3D打印進入商用時代，商業模式漸趨成熟，產業鏈基本成型。海外和本土公司紛紛試水3D打印，爭奪制造業新生產力的高地。
　　
　　你是否想擁有一個哆啦A夢的百寶袋？3D打印機的出現讓這個夢想幾乎觸手可及。只要擁有一臺3D打印機，你就可以在自家“變出”各式各樣的寶貝。目前，人們已經用它打印出了汽車、巧克力、假肢、比基尼泳衣甚至房子。或許，在不遠的將來，你可以用它來制造各種所需的物品。
　　
　　桌面上的創意工廠
　　
　　與傳統制造業的去除材料加工技術不同，3D打印遵從的是加法原則。打印時，先用相關軟件將產品圖紙轉化為3D圖像數據并上傳電腦，放入相應的材料后，打印噴頭就會根據圖像數據一層一層地將東西打印出來，再堆疊在一起成為一個立體物品。
　　
　　例如，如何利用3D打印機打印出一個和自己笑臉一模一樣的巧克力呢？首先，你可以通過3D建模軟件，如123D或者Photofly，將iPhone或普通卡片機中的照片轉換成3D圖像數據，上傳到電腦后，就擁有了自己的三維設計圖。“油墨”則是液態巧克力，把巧克力融化后，裝進打印機中的儲存器，按下“打印”鍵，打印機就會根據圖像數據把液態巧克力一層層堆疊成你的笑臉形狀。每層巧克力打印出來后，必須經過凝固才開始下一層打印，加裝保溫和冷卻系統即可保證巧克力的粘稠度和溫度。
　　
　　這種3D巧克力打印機已于2012年4月上市，它被命名為“Choc Edge”（巧克力邊緣），在eBay上售價高達2500英鎊。英國大的巧克力生產商桑頓斯已經和“巧克力邊緣”接洽，商談合作事宜。網絡禮品銷售商“find me a gift”也對其表示出了興趣。
　　
　　相比傳統制造工藝，3D打印技術有兩個優點，一是節省原材料和人工。由于采用“添加制造技術”，它的用料只有原來的1/3到1/2，打印速度卻快4倍。同時因省卻生產線和一部分組裝過程，可降低人工成本。第二個優點是可以制作形態各異的物品。理論上，只要電腦可以設計出的造型，3D打印機都可以打印出來，2011年在加拿大展出的3D打印汽車Urbee，即以其時尚前衛的流線型外觀吸引了眾多關注。
　　
　　3D打印技術的局限主要體現在材料上，目前打印材料主要是塑料、樹脂和金屬，骨骼等有機原料的研究也正在進行并有了初步成果。受材料限制，3D打印初的應用局限在建模和工業設計領域。但如今，3D打印技術逐漸開始被用于生產環節，如可定制個性化巧克力的“巧克力邊緣”。它適用于小批量加工，由于不需要模具，對產品的修改不會增加額外成本，只需修改設計圖即可。這也意味著，小批量個性化定制的成本被降低。未來，定制個性化的家具、食品、工藝品等商品將變得更加劃算。
　　
　　三年前尚處于技術前沿的3D打印如今已成制造業中的新興戰略領域。2012年8月，美國總統奧巴馬撥款3000萬美元，在俄亥俄州建立了3D打印添加劑工業研究中心，并計劃步投入5億美元用于3D打印，以確保美國制造業不繼續轉移到中國和印度。*跟蹤3D打印行業的咨詢公司Wohlers Associates表示，2011年，3D打印機的市場規模為17億美元左右，到2015年該市場將達37億美元。