視頻光端機，就是把1到多路的模擬視頻信號通過各種編碼轉換成光信號通過光纖介質來傳輸的設備，由于視頻信號轉換成光信號的過程中會通過模擬轉換和數字轉換兩種技術，所以視頻光端機又分為模擬光端機和數字光端機。光端機原理就是把信號調制到光上，通過光纖進行視頻傳輸。

　　
　　由于數字技術與傳統的模擬技術相比在很多方面都具有明顯的優勢，所以正如數字技術在許多領域取代了模擬技術一樣，光端機的數字化已成為光端機的主流趨勢。數字圖象光端機主要有兩種技術方式：一種是MPEG II圖象壓縮數字光端機，另一種是非壓縮數字圖象光端機。圖象壓縮數字光端機一般采用MPEG II圖象壓縮技術，它能將活動圖象壓縮成N×2Mbps的數據流通過標準電信通信接口傳輸或者直接通過光纖傳輸。由于采用了圖象壓縮技術，它能大大降低信號傳輸帶寬。數字視頻光端機相比模擬視頻光端機具有明顯的優勢：
　　
　　1傳輸距離較長：可達80Km，甚至更遠（120Km）；
　　
　　2支持視頻無損再生中繼，因此可以采用多級傳輸模式；
　　
　　3受環境干擾較小，傳輸質量高；
　　
　　4支持的信號容量可達16路，甚至更多（32路、64路、128路）。
　　
　　技術分類：
　　
　　光端機分3類：PDH，SPDH，SDH ,HD-CVI。
　　
　　PDH（Plesiochronous Digital Hierarchy，準同步數字系列）光端機是小容量光端機，一般是成對應用，也叫點到點應用，容量一般為4E1，8E1，16E1。
　　
　　SDH（Synchronous Digital Hierarchy，同步數字系列）光端機容量較大，一般是16E1到4032E1。
　　
　　SPDH（Synchronous Plesiochronous Digital Hierarchy）光端機，介于PDH和SDH之間。SPDH是帶有SDH（同步數字系列）特點的PDH傳輸體制（基于PDH的碼速調整原理，同時又盡可能采用SDH中一部分組網技術）